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Nopal

Sur le drapeau du Mexique on retrouve le nopal tant il fait partie de la culture mexicaine. On a d’ailleurs retrouvé des graines de ce cactus dans la vallée de Tehuacán, prouvant par la même qu'on le cultivait déjà il y a 700 ans. Mais certains affirme que sa culture remonte à environ 5 000 ans. Les Aztèques, vers 1587, lui donnent le nom de nopali. Aujourd’hui, la plante est toujours appréciée. Le fruit mûr pour certaines variétés est mangé frais ou pour faire de la marmelade, du fructose, de la pectine et du colonche (boisson alcoolisée). D’autres variétés de nopal sont destinées à la production de nopalitos, avant tout consommé comme légumes, avec un goût rappelant celui du haricot vert et de l'asperge. Aliment très nutritif renfermant un mucilage identique à celui de l'okra (légume très présent dans la cuisine créole). Les Mexicains le consomment en salade avec des œufs, ou en gratin avec des tomates.

Il existe 114 espèces de nopal au Mexique, mais c'est l'Opuntia ficus indica qui est la plus utilisée à des fins commerciales, mais d'autres espèces du genre Opuntia sont aussi récoltées (O. streptacanta et O. robusta, par exemple). Ce cactus donne un colorant industriel, un caoutchouc et un anticorrosif. D’autres espèces, sauvages ou cultivées, sont utilisées comme aliments pour les animaux d'élevage. Le nopal a des vertus médicinales : en externe il accélère la guérison des blessures cutanées, en interne il soigne divers troubles gastro-intestinaux et fait baisser le taux de glucose sanguin chez les diabétiques.

Noms communs : nopal, figuier de Barbarie.
Nom botanique : opuntia ficus indica, famille des cactacées.
Parties utilisées : fleurs, fruits et tiges.
Origine : cactus arbustif ou rampant des régions désertiques du Mexique (de nos jours largement cultivé dans ce pays).

Les indications sont pour :

-Réduire le taux de glucose sanguin.
-Abaisser le taux de cholestérol et les triglycérides sanguins.
-Prévenir les ulcères gastriques.
-Traiter l'hypertrophie bénigne de la prostate.
-Réduire le taux de glucose sanguin chez les diabétiques.
-Soulager les douleurs gastro-intestinales.

Précautions, contre-indications, effet indésirables et interactions :

- Aucune contre-indication connue.

-Légers troubles gastro-intestinaux (rare). Pris sous forme de poudre sèche, il faut boire suffisamment pour éviter le risque potentiel de blocage intestinal.

-Les effets du nopal peuvent se cumuler à ceux d'autres plantes, de compléments ou de médicaments ayant une action hypoglycémiante.