Sebastien Kneipp ( 1821 - 1897 ) a un rôle considérant dans l'histoire de l'eau comme usage thérapeutique. Selon lui toutes les maladies ont pour origine un désordre de la circulation du sang.

Il rejoint en cela le fondateur de l'Ostéopathie avec sa règle de l'artère. Plutôt que de ramener la libre circulation du sang par des manipulations, lui se fixe trois objectifs pour ameliorer la circulation sanguine en se servant de l'eau.

1° : Résoudre les substances morbides

2° : Eliminer de l'organisme ces substances en ameliorant la circculation.

3° : Fortifier ensuite le corps en le stimulant.

Il invente alors une série de procédés

1 - Les lotions ou lavages froids qui se pratiquent surtout le matin, soit sur le torse, soit sur le corps entier. Il faut aller se recoucher de suite sans s'essuyer bien couvert pendant un quart d'heure.

2 - Les applications de compresses froides ou chaudes. Le froid pour le ventre et les affections cardiaques. Le chaud pour les reins, les articulations, asthme etc...La partie concernée est recouverte d'un tissus mouillé qui lui même est recouvert d'un tissus sec puis d'un manteau de laine pour envelopper le tout.

3°- Les enveloppements ( la méthode la plus connue) qui sont pratiquement le même système que le précédent mais sur une durée de une à deux heures. Ils ont la propriété de dilater les pores et d'ouvrir les glandes sudoripares. Les déchets s'évacuent alors par la peau.

4°- La marche dans la rosée le matin pied nus qui visent à endurcir le corps ( la marche le long de la mer avec les pieds dans l'eau en période hivernale) est une bonne alternative.

Cela rejoint la tente de sudation des indiens ou le sauna suédois et dans une même ordre d'idée le Hamann.

Kneipp insistait sur le fait qu'il ne faut pas traiter la seule partie malade mais le corps entier d'ou la légère contradiction dans sa méthode.

Il estimait que les nerfs sont les branches du corps humains. En les stimulants par des alternances de froid et de chaud ils redonnait un coup de fouet à l'organisme et il trouvait par lui même le moyen de se guérir.

L'ensemble de ses méthodes constituait le traitement curatif de ce qu'on appelait " la cure d'eau "